Bohaterem filmu jest Cameron Poe (Nicolas Cage), były żołnierz, który za nieumyślne spowodowanie zabójstwa w obronie własnej zostaje skazany na osiem lat więzienia. Mężczyzna zostaje zwolniony warunkowo za dobre sprawowanie. Cieszy się z nadchodzącego powrotu do żony (Monica Potter) i córeczki, której jeszcze nigdy nie widział. Samolot z więźniami zostaje nieoczekiwanie przejęty przez przestępców pod wodzą niebezpiecznego geniusza-maniaka, Cyrusa "Wirusa" Grissoma (John Malkovich). Poe ma niewiele czasu na odbicie samolotu i uratowanie zakładników oraz samego siebie. Władze, przerażone zaistniałą sytuacją, postanawiają zestrzelić samolot pełen niebezpiecznych więźniów.
