Młoda agentka FBI Clarice Starling otrzymuje zadanie odszukania zaginionej kobiety zanim ta zostanie kolejną ofiarą seryjnego zabójcy, który kolekcjonuje ludzkie skóry. Clarice próbuje zrozumieć sposób myślenia zabójcy zwracając się z prośbą o pomoc do innego psychopaty, Hannibala Lectera - niebezpiecznego i diabelnie błyskotliwego kanibala. Już podczas pierwszego spotkania z byłym psychiatrą Clarice odkrywa, że czeka ją bardzo trudna psychologiczna rozgrywka i qui pro quo, które kosztować ją będzie znacznie więcej niż przewidywała. A zegar tyka.
